Waterstof is alomtegenwoordig in het universum, maar komt in moleculaire vorm zelden voor op aarde. Het zit in tal van verbindingen, waaronder water (H₂O), waar elk molecuul bestaat uit twee waterstofatomen en één zuurstofatoom. Waterstof is het belangrijkste bestanddeel in aantal atomen van alle levende materie en komt in alle organische verbindingen voor in combinatie met koolstof.

Daarnaast komt waterstof ook voor in koolwaterstoffen, zoals aardgas en aardolie. Voor industriële productie wordt waterstof voornamelijk gewonnen uit aardgas door middel van stoomreforming.

Waterstof komt ook voor in bepaalde natuurlijke geologische bronnen, waarvan de exploitatie en de winbaarheid voor gebruik zich nog in een voorbereidende fase bevinden.

Er bestaan verschillende methoden voor de productie van waterstof, die elk hun voor- en nadelen hebben op het vlak van kosten, CO₂-uitstoot en bruikbaarheid:

De dampvorming van koolwaterstoffen, die wereldwijd het meest voorkomt, maakt gebruik van waterdamp en warmte om koolwaterstofmoleculen te breken en waterstof vrij te maken. De CO₂ die bij deze methode vrijkomt, wordt teruggewonnen en gerecycled via onze ZeCarb-dienst, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd door de uitstoot van dit broeikasgas tot een minimum te beperken.

Waterelektrolyse is weliswaar minder gangbaar, maar is de voorkeursmethode voor de productie van waterstof voor de toekomst van de waterstofsector. Hierbij wordt elektrische energie gebruikt om waterstof- en zuurstofmoleculen te scheiden met behulp van verschillende technologieën (PEM, Alkalin, enz.). Als de gebruikte elektriciteit afkomstig is van hernieuwbare energiebronnen, wordt deze methode als koolstofneutraal beschouwd.

Andere methoden, zoals de vergassing van bioafval, worden ook gebruikt om waterstof op een duurzamere manier te produceren.

Waterstof wordt in tal van domeinen gebruikt:

• In de chemische industrie wordt het gebruikt als essentieel reactiemiddel, bijvoorbeeld bij de productie van ammoniak voor meststoffen of bij de raffinage van aardolie. Het wordt ook gebruikt bij de productie van methanol, waterstofperoxide en andere chemische producten.
• In de metallurgie wordt waterstof gebruikt vanwege zijn chemische en fysische eigenschappen, bijvoorbeeld bij warmtebehandelingen.
• In de energiesector speelt waterstof een cruciale rol als schone energiedrager. Net als batterijen kan het gas worden gebruikt om energie uit intermitterende bronnen op te slaan en in periodes van laag verbruik aan het net af te geven.
• In de transportsector wordt waterstof gebruikt als brandstof voor voertuigen met brandstofcellen of door verbranding in een H₂-motor.